Bộ đôi tiền vệ Drinkwater - James là hai cựu Quỷ Đỏ
Sói trong lốt Quỷ
Leicester City là đội bóng có biệt danh là bày Sói, đó là điều mà nhiều người cũng đã biết. Nhưng có một thực tế mà không phải ai tỏ tường, đó là đội hình hiện nay của họ được xây dựng từ những thành công xuất phát bởi nòng cốt của nhưng cựu cầu thủ Manchester United, những cựu Quỷ Đỏ.
Ngày mà Leicester giành vé lên hạng khi vô địch giải hạng Nhất vào mùa bóng 2013-14, có đến 3 cầu thủ nòng cốt của họ trưởng thành từ lò đạo tạo Carrington, đó là hậu vệ Ritchie De Laet, tiền vệ trung tâm Matty James và Daniel Drinkwater (ngoài ra còn có thủ thành Kasper Schmeichel, con trai của huyền thoại Peter Schmeichel).
Cả ba cầu thủ trên đều có đến hơn 35 lần ra sân cho đội bóng chủ sân King Power, trong đó, Drinkwater sở hữu số trận thi đấu kỷ lục, 49 (trên 52 trận trong mùa giải). Nếu như James không chấn thương trong một quãng thời gian thì nhiều khả năng, anh cũng sẽ thi đấu cạnh người đồng đội của mình trong cả mùa. Bộ ba cầu thủ MU khi đó đã tạo nên một bộ khung vững chắc cho tuyến trên tha hồ thể hiện, và góp công lớn cho chức vô địch thuyết phục của đội bóng áo xanh với 102 điểm khi kết thúc mùa bóng.
Từng bước thăng hoa
Kể từ sau khi lên hạng, các cầu thủ Leicester vẫn tiếp tục sử dụng bộ khung trên, và còn mang thêm cho mình thêm một người mang dòng máu Quỷ Đỏ khác, Danny Simpson, hậu vệ cánh phải dồi dào năng lượng. Cựu cầu thủ của Newcastle đá chính nhiều năm liền trong màu áo chích chòe, và kinh nghiệm trận mạc dồi dào cũng tinh thần bất diệt chảy trong máu “đoàn quân áo đỏ thành Man” luôn giúp anh trở thành người năng nổ nhất trên sân.
Leicester đã rất nhiều lần lội ngược dòng trong mùa bóng này
So với người đồng đội thi đấu ở vị trí cánh phải, tiền vệ trung tâm Drinkwater cũng là một mẫu cầu thủ đầy năng lượng, còn De Laet là một hậu vệ rất chắc chắn ở trung tâm hàng phòng ngự Leicester. Matty James có lẽ là người ít chạy nhất, nhưng sự thông minh trong khâu chọn vị trí giúp tiền vệ này quán xuyến tuyến giữa rất tốt.
Mùa giải này, các cầu thủ Leicester thăng hoa với sự tỏa sáng của Mahrez và Vardy, cộng với những nhân sự chất lượng mua về từ đầu hè và những chấn thương dài hạn, các cựu cầu thủ Man Utd dần mất đi vị thế tại CLB chủ sân King Power. Chỉ còn De Laet và Drinkwater vẫn thường xuyên xuất hiện trong đội hình chính khi đủ thể lực, nhưng chắc chắn, tinh thần Quỷ Đỏ vẫn còn chảy và đã được lan truyền đến những người đồng đội của họ.
Điều đặc biệt nhất là Leicester thể hiện trong mùa bóng này không phải là cách tấn công biến hóa, mà là tinh thần thi đấu rất quật cường, điểm nổi bật trong cách chơi bóng của MU dưới thời Sir Alex. Các cầu thủ Leicester đã rất nhiều lần để bị dẫn đến 2 bàn trong những trận đấu tại giải Ngoại hạng nhưng đều quật cường giành về 1, thậm chí là 3 điểm. Lối chơi tấn công cánh cũng là nét đặc trưng của các cầu thủ MU trong hơn 2 thập kỷ qua, và Leicester cũng đang thể hiện điều đó ở đấu trường hấp dẫn nhất hành tinh.
Man City hành quân đến King Power với một tâm thế cẩn trọng trước kẻ đang gây nhiều bất ngờ nhất của giải Ngoại hạng, nhưng họ sẽ không chỉ chạm trán nhưng bước chạy kỹ thuật của Mahrez, nhưng cú sút hiểm hóc của Vardy, mà còn gặp tinh thần bất khuất của Quỷ Đỏ, vốn vẫn còn chảy rất mạnh mẽ trong huyết quản của Bày Sói.