Trong cuộc phỏng vấn với Sportmail, trung vệ Liverpool tâm sự về quá trình vượt qua chỉ trích sau chấn thương dây chằng, và khát khao vô địch khi đụng độ Chelsea ở chung kết Cup Liên đoàn Anh hôm nay.
Virgil van Dijk tươi tắn sau những màn trình diễn ấn tượng trước Inter Milan tại Champions League và Norwich City ở Ngoại hạng Anh, ngồi trong phòng tại sân tập mới của Liverpool ở Kirkby, thị trấn lớn nhất ở Khu đô thị Knowsley, Merseyside, và lắng nghe câu hỏi.
"Anh đã trở lại với phong độ tốt nhất chưa?", phóng viên Sportmail đặt câu hỏi đầu tiên.
"Làm thế nào để anh xác định phong độ tốt nhất của tôi?", trung vệ Hà Lan nở nụ cười và đáp.
Van Dijk chụp ảnh cho bài phỏng vấn với tờ Sportmail.
Minh chứng rõ ràng nhất là phút 39, khi tỷ số giữa Liverpool - Inter ở lượt đi vòng 1/8 Champions League tại sân Giuseppe Meazza đang là 0-0. Khi đó, Lautaro Martinez - một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới hiện nay - nhận bóng ở gần giữa sân. Chỉ còn Van Dijk giữa tiền đạo Argentina và thủ thành Alisson Becker.
Nhưng Van Dijk không hoảng sợ. Anh vẫn giữ dáng vẻ thư thái và lạnh lùng. Trung vệ Hà Lan dần đẩy Martinez về bên phải, câu thời gian để các đồng đội kịp lui về, và nguy hiểm biến mất.
Vài phút sau, đường chuyền dài từ phần sân nhà hướng đến vị trí của Edin Dzeko. Pha đỡ bước một khá tốt giúp tiền đạo Bosnia hướng về khung thành Liverpool. Nhưng rồi Van Dijk xuất hiện. Anh thậm chí không chạm vào bóng, chỉ che Dzeko và để bóng từ từ lăn vào tay của Alisson. Trong tình huống sau đó, Van Dijk đã bật nhảy cao hơn Dzeko để phá bóng, góp công lớn giúp Liverpool giữ sạch lưới rời Italy với ba điểm.
Một tuần sau, Van Dijk ghi dấu ấn với bàn thắng ở phút bù giờ, giúp Liverpool đè bẹp Leeds United 6-0 tại Anfield, rút ngắn khoảng cách với đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh Man City xuống ba điểm.
Đã 17 tháng từ khi trung vệ cao 1,93 m bị đứt dây chằng chéo trước bên phải sau pha va chạm với thủ môn Jordan Pickford của Everton. Điều khiến Van Dijk khó chịu nhất không phải là việc ngồi ngoài thời gian dài, mà là nhiều người xem nhẹ quá trình hồi phục sau chấn thương đe dọa sự nghiệp, khiến anh phải học cách đi lại, trước khi nghĩ về việc tái xuất sân cỏ.
Van Dijk nhận thấy rằng những sai lầm mắc anh mắc hồi đầu mùa đều bị các bình luận viên, chuyên gia bóng đá chỉ trích, lấy làm bằng chứng anh sẽ không bao giờ trở lại với phong độ vốn có trước chấn thương.
Những chỉ trích bắt đầu xuất hiện khi Antoine Griezmann vượt qua Van Dijk và ghi bàn trận Atletico gặp Liverpool ở vòng bảng Champions League hồi tháng 10/2021. Một số CĐV nói rằng Van Dijk trở nên tầm thường. Một tờ báo Tây Ban Nha thậm chí chấm Van Dijk 0 điểm. Vài ngày sau, anh phải hứng chịu nhiều chỉ trích hơn ở màn so tài với Brighton.
Tình huống không theo kịp Griezmann, khiến Van Dijk bị chỉ trích. Ảnh: Reuters
"Tôi đã thấy một số bình luận về bàn thắng của Griezmann, và tôi biết mình có thể làm tốt hơn. Trận nào cũng có những khoảnh khắc mà bạn có thể làm tốt hơn", Van Dijk nhấn mạnh. "Chấn thương không phải là vấn đề. Tôi là người tự chỉ trích bản thân nhiều nhất, và tôi biết khi nào đá tốt, và khi nào không. Nhiều người nói rằng 'Cậu ta sẽ không bao giờ trở lại với phong độ như xưa đâu'. Nhưng khi tôi chơi tốt, họ lại đổi thái độ và nói 'Cậu ấy đã trở lại với đẳng cấp cao nhất'. Luôn là như vậy. Không có bình luận nào ở giữa, như kiểu 'Cậu ấy đang tiến bộ dần, đang đi đúng hướng'. Vì vậy, những chỉ trích như thế chắc chắn đã ở trong đầu tôi một số thời điểm. Cũng có những nghi ngờ về việc liệu tôi có thể trở lại phong độ như xưa hay không. Điều đó khiến bạn suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ, khiến bạn đau đớn, không thể làm gì".
Nhiều người dường như muốn giả vờ như chấn thương đầu gối của Van Dijk chưa từng xảy ra. Như thể họ mong anh trở lại trạng thái tốt nhất ngay lập tức, dù đã mất hơn 300 ngày để phục hồi chức năng. Dường như không ai coi nỗi đau và sự nghi ngờ đó ảnh hưởng thế nào đến một cầu thủ. Như thể họ không thể cải thiện dần dần trước khi trở lại với phong độ cao nhất. Như thể những mục tiêu được đặt ra phải đạt được mà không có bất kỳ bước lùi nào trong suốt chặng đường.
Trợ lý HLV Liverpool Pep Lijnders đã nói về những sự nghi ngờ, chỉ trích đó trong đoạn video ghi lại quá trình hồi phục của Van Dijk được phát sóng trước mùa 2021-2022. "Những câu nói đó ảnh hưởng đến tâm trí, nói rằng bạn sẽ không bao giờ vượt qua được, rằng bạn sẽ để các cầu thủ khác vượt mặt", Lijnders bày tỏ.
Van Dijk cho rằng đó là điều bình thường, và anh không còn bị ảnh hưởng bởi những chỉ trích. Anh nói: "Sẽ luôn mất thời gian để duy trì, cải thiện phong độ từ giải đoạn chuẩn bị trước mùa giải đến hiện tại. Tôi cảm thấy ổn. Tôi nghĩ kỳ nghỉ đông thực sự hữu ích. Tôi đi nghỉ cùng gia đình, có thời gian thoải mái, không nghĩ về bóng đá và áp lực. Đôi khi tôi cảm thấy nhiều người không coi trọng điều đó. Họ hành xử như thể không có chuyện gì xảy ra và mọi thứ vẫn bình thường. Tôi nghỉ ngơi và giải tỏa mọi thứ trong đầu. Tôi tự nhủ rằng mọi thứ đang diễn ra khá tốt và hãy tự hào về điều đó. Nhưng mọi thứ thực sự không bình thường. Sau chấn thương gặp phải, thật khó để thi đấu với cường độ và đẳng cấp mà tôi từng đạt được".
Cựu cầu thủ Southampton nói thêm: "Tôi nghĩ rất nhiều trước kỳ nghỉ đông. Tôi cần có thời gian với gia đình, nghỉ ngơi, giải tỏa đầu óc và nạp năng lượng để sẵn sàng cho phần còn lại. Tôi đi nghỉ mát ở biển với gia đình và các con, và điều đó thực sự cần thiết. Trước kỳ nghỉ, tôi cảm thấy mình chơi tốt và giữ được phong độ ổn định, cũng là phong độ nhiều người kỳ vọng ở tôi. Ngay cả khi chơi tốt, tôi cảm thấy không được đánh giá cao bởi nhiều người. Tôi không cần ai ca ngợi hay đánh giá chính xác từng trận, nhưng việc trở lại sau chấn thương dây chằng, và thi đấu với mật độ ba trận một tuần, tôi đã thể hiện khá tốt, và điều đó không thể xem nhẹ".
Theo thời gian, Van Dijk dần lấy lại được vị thế vốn dĩ của anh ở Liverpool. Ảnh: AP
Những thống kê cho thấy màn tài xuất của Van Dijk ấn tượng. Anh là cầu thủ xuất phát và đá nhiều phút nhất cho Liverpool mùa này, chỉ sau thủ thành Alisson. Van Dijk cũng dẫn đầu nhiều thống kê của Liverpool mùa này, khi là cầu thủ chuyền nhiều nhất, tranh chấp tay đôi thắng nhiều nhất và phá bóng nhiều nhất.
"Gia đình, đặc biệt là vợ tôi, là người quan trọng giúp tôi vượt qua khoảng thời gian khó khăn đó", Van Dijk tiết lộ. "Bác sĩ phẫu thuật Andy Williams cũng là một phần rất quan trọng. Ông ấy đảm bảo với tôi rằng, dù không hứa hẹn gì, mọi thứ sẽ ổn. Thời gian qua, tôi vẫn liên lạc với ông ấy. Tôi là người luôn đặt câu hỏi. Tôi thà hỏi quá nhiều câu hỏi, còn hơn không hỏi gì. Nếu cảm thấy điều gì đó, như sự dẻo dai hay việc giãn cơ không tốt như tôi nghĩ, tôi sẽ hỏi".
Trung vệ sinh năm 1991 kể tiếp: "Từ khi bước vào giai đoạn tiền mùa giải cùng Liverpool tại Áo, tôi cảm thấy mình cần vượt khó một lần nữa, cả về thể chất và tinh thần, để trở lại với phong độ mong muốn. Sau khi lỡ Euro 2021, mục tiêu đầu tiên của tôi là đá trận đầu của mùa. Việc không đá Euro thật khó khăn, nhưng đó là quyết định tốt nhất để tôi sẵn sàng cho mùa giải tiếp theo. Tôi cảm thấy mình cần leo lên bậc thang này để hướng tới trận đầu của mùa. Tiến sĩ Andreas Schlumberger, người đứng đầu bộ phận phục hồi của Liverpool, là một phần của quyết định đó. Trước mùa giải, tôi có một số nghi ngờ. Nếu đang chạy và cảm thấy hơi cứng, khó chịu, bạn bắt đầu tự hỏi liệu mọi thứ có bình thường trở lại hay không. Tháng trước là thời điểm mà tôi cần nghỉ ngơi. Điều đó giúp tôi, và giờ tôi quyết tâm trở lại, tận hưởng phần còn lại của mùa giải, bất kể kết quả thế nào. Hy vọng tôi có thể dự World Cup, và trở thành cầu thủ mà tôi luôn muốn trở thành".
Chấn thương của Van Dijk là một phần nguyên nhân khiến tham vọng bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa trước của Liverpool đổ bể. Mùa này, với sự trở lại của cả Van Dijk và Joel Matip, cùng với việc Ibrahima Konate được chiêu mộ từ RB Leipzig, "Lữ đoàn đỏ" đang cạnh tranh ở cả bốn đấu trường. Tạm thời gác lại cuộc đua Ngoại hạng Anh, Van Dijk và đồng đội sẽ đấu Chelsea ở chung kết Cup Liên đoàn tại Wembley hôm nay 27/2.
Sau thời gian nghỉ thi đấu vì chấn thương, Van Dijk - người sẽ đeo băng thủ quân Hà Lan tại World Cup 2022 ở Qatar, nếu được triệu tập - đang tận hưởng những thử thách cùng Liverpool. "Tôi không có gì để chứng minh", anh nhấn mạnh. "Đó không phải vì tôi cảm thấy mình đã trở thành phiên bản tốt nhất. Điều quan trọng hơn là tôi biết mình có thể thi đấu tốt hơn. Tôi chỉ muốn ra sân, chơi thứ bóng đá tốt nhất có thể với Liverpool ở cấp độ cao nhất. Tôi muốn cống hiến hết mình, cố gắng cạnh tranh, giành các danh hiệu, để thành công. Tôi không tập luyện mỗi ngày để ra sân nhận thất bại. Tôi cố gắng thắng và đoạt các chức vô địch, với cả Liverpool và tuyển Hà Lan. Đó là lý do tôi sẵn sàng cống hiến hết mình, và nếu làm được, tôi sẽ cảm thấy tự hào và có lẽ là lại rơi nước mắt, giống như lúc vô địch Champions League. Bởi đó là khoảnh khắc mà bạn không thể xem nhẹ. Tôi cũng khóc khi Liverpool đăng quang Ngoại hạng Anh".
"Khi còn bé và xem những giải đấu này, đó là những thứ bạn mơ ước. Bạn muốn một ngày nào đó có thể thi đấu ở những giải này. Nhưng thực sự, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc vô địch Ngoại hạng Anh, Champions League hay trở thành đội trưởng tuyển Hà Lan. Nhưng đó là thực tại, và tôi đang tận hưởng và cống hiến mọi thứ. Nếu giúp Liverpool đoạt danh hiệu cuối mùa, thì điều đó khiến tôi, gia đình, NHM, toàn bộ CLB hạnh phúc. Nếu không, tôi vẫn vui vẻ và hài lòng với cuộc sống. Từ một cậu bé với ước mơ trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, tôi đã làm được và đó là điều khiến tôi hạnh phúc. Dù mùa giải kết thúc thế nào, tôi cũng thấy hạnh phúc, biết ơn và may mắn", cầu thủ số 4 của Liverpool khép lại.
Hồng Duy (theo Sportmail)