AnhRalph Hasenhuttl là cộng sự của Ralf Rangnick tại RB Leipzig, nhưng chia tay vì mâu thuẫn lớn. Hôm nay, họ đối đầu nhau ở vòng 25 Ngoại hạng Anh.
Khi đang làm Giám đốc Thể thao, tháng 2/2015 Rangnick bất đắc dĩ phải ngồi vào ghế HLV RB Leipzig. Ban đầu ông tính bổ nhiệm Ralph Hasenhuttl cho vị trí này ở mùa 2015-2016, nhưng HLV người Áo lúc ấy còn hợp đồng với Ingolstadt. Rangnick phải đợi thêm một năm, tới hè 2016, để bổ nhiệm nhà cầm quân mà ông muốn.
Hai người lần đầu gặp nhau trực tiếp tại một thị trấn thuộc Bavarian Alps trước khi HLV người Áo vào cuộc thương thảo chính thức với RB Leipzig về tầm nhìn tương lai và các điều khoản hợp đồng. Cuộc gặp không có gì quá ấn tượng, nhưng ngay từ đầu, Hasenhuttl đã cảm mến Rangnick, hâm mộ thành tích của đàn anh trên đất Đức, và muốn học hỏi từ nhà cầm quân có biệt danh "Giáo sư".
Ngược lại, Rangnick đã biết Hasenhuttl là người duy nhất có thể cầm quân RB Leipzig năm đó, sau khi đội bóng thăng hạng Bundesliga cuối mùa 2015-2016.
Rangnick và Hasenhuttl đều thành danh từ Bundesliga trước khi đến với Ngoại hạng Anh. Ảnh: The Athletic
RB Leipzig của Hasenhuttl khởi đầu mùa 2016-2017 ấn tượng với mạch bất bại 13 trận tại Bundesliga, trong đó chỉ có ba trận hòa, và thậm chí thắng Dortmund. Họ thua đúng hai trận trong cả lượt đi và thua thêm năm trận nữa ở lượt về. Mùa giải đáng nhớ kết thúc bằng ngôi Á quân cho RB Leipzig ngay lần đầu lên Bundesliga, đồng nghĩa suất dự Champions League mùa kế tiếp.
Đội bóng được xây dựng bằng sức trẻ - thứ mà Hasenhuttl và Rangnick có niềm tin, với những cái tên nổi bật như Dayot Upamecano, Naby Keita và Timo Werner.
Nhưng theo The Athletic, dù thành công, quan hệ giữa Rangnick với Hasenhuttl được cho là bắt đầu rạn nứt trong suốt giai đoạn hai mùa giải. Hasenhuttl không thích cách Rangnick lấn át công việc chuyên môn, nhận công về mình, dù bề ngoài Rangnick nói không động chạm đến quyền tự quyết của Hasenhuttl.
Khi RB Leipzig chuẩn bị cho mùa 2017-2018, mùa đầu tiên của đội tại Champions League, Hasenhuttl âm thầm trả đũa bằng việc thay đổi phong cách. Mùa đầu, RB Leipzig nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ, sau đó dùng gegenpressing để tạo bất ngờ. Trong mùa hai, đội bóng chuyển sang cầm bóng chủ động, đẩy lùi đối thủ về phần sân họ.
Lịch đá ba trận một tuần khiến Hasenhuttl lo RB Leipzig bị bắt bài ở Đức, nên ông tập trung rèn khả năng cầm bóng cho học trò - trái ngược với lối chơi trước đó.
Một nhân vật giấu tên nói với The Athletic rằng Hasenhuttl lúc ấy quyết tâm "giải phóng bản thân" khỏi phương pháp của Rangnick. Một vài người khác mô tả chuyện Rangnick không muốn Hasenhuttl xóa bỏ dấu ấn của ông - điều mà một người coi trọng chuẩn mực của lý thuyết bóng đá như Rangnick không thể chấp nhận.
Rangnick và Hasenhuttl từng cơm lành canh ngọt trong mùa đầu cộng tác ở RB Leipzig trong vai trò Giám đốc Bóng đá - HLV trưởng. Ảnh: AP
Cuộc nổi loạn của Hasenhuttl kết thúc bằng cái phủi tay tàn nhẫn của Rangnick. Nhà quản lý người Đức cho rằng RB Leipzig đã phí thời gian theo đuổi thứ không phù hợp.
RB Leipzig mua bảy cầu thủ vào năm 2017, trong đó có Ibrahima Konate theo dạng tự do từ Sochaux, để chuẩn bị cho mùa giải đầu tiên dự Champions League. Nhưng các tân binh không thể hòa nhập, đặc biệt khi lịch thi đấu có thêm trận giữa tuần. Họ khởi đầu không quá tệ, trước khi tụt dốc từ tháng 10/2017.
Báo chí Đức bắt đầu viết sâu hơn về căng thẳng Hasenhuttl - Rangnick, vẫn là chuyện chuyên môn và các bài tập của HLV người Áo không thuyết phục được Rangnick. Hai người liên tục mâu thuẫn trong các buổi họp nội bộ khi đề cập đến hướng phát triển cho CLB. Tin tức rò rỉ trên báo dù cầu thủ không được chứng kiến.
Trong số những bất đồng, mâu thuẫn lớn nhất ở việc gia hạn hợp đồng của Hasenhuttl. RB Leipzig có một đề nghị mới ngay trong mùa thứ hai, nhưng ông này từ chối. Hasenhuttl bí mật đàm phán với Bayern sau khi "Hùm xám" sa thải Carlo Ancelotti vào tháng 9/2017. Jupp Heynckes tiếp quản ghế nóng, nhưng nó là giọt nước tràn ly trong mối quan hệ giữa Hasenhuttl với RB Leipzig, khi đội bóng mới nổi cảm thấy bị Hasenhuttl phản bội.
Lúc đó, Oliver Mintzlaff là Giám đốc Điều hành của RB Leipzig. Ông này bênh Rangnick - lúc ấy vẫn là Giám đốc Bóng đá - chằm chặp. Họ nhanh chóng ra quyết định dừng hợp tác với Hasenhuttl cuối mùa giải thứ hai, dù hợp đồng với HLV người Áo còn 12 tháng nữa.
Chính sau quyết định này, Rangnick có quyền tuyển mộ Julian Nagelsmann, người đã hoàn thiện những ý tưởng mà Hasenhuttl thai nghén. Cuộc chuyển đổi phong cách diễn ra ngọt ngào mà không vấp phải sự cản trở của Rangnick, khi Nagelsmann đưa RB Leipzig vào bán kết Champions League vào tháng 8/2020. Ông trở thành nhà cầm quân trẻ nhất lịch sử dẫn dắt một đội bóng vào đến vòng này của bóng đá châu lục, nơi họ thất thủ 0-3 trước PSG.
Giám đốc Điều hành Mintzlaff (trái) từng về phe Rangnick, cô lập khiến Hasenhuttl phải rời RB Leipzig cuối mùa 2017-2018. Ảnh: AFP
Nửa năm sau khi rời RB Leipzig, Hasenhuttl sang Anh, gia nhập Southampton vào tháng 12/2018 thế chỗ Mark Hughes. Rangnick cũng rời Red Bull năm 2020, sang Lokomotiv Moscow làm Giám đốc Thể thao và Phát triển Bóng đá, trước khi cắt ngắn hợp đồng để làm HLV tạm quyền tại Man Utd.
Họ rõ ràng chẳng thể hợp tác với nhau trên một con thuyền, nhưng đơn thuần chỉ là quan điểm công việc, và không coi nhau là kẻ thù kiểu Mourinho - Guardiola trước kia. Khi Rangnick nhận nhiệm vụ ở Old Trafford, Hasenhuttl vẫn rất lịch sự gửi lời chúc đến sếp cũ.
"Tôi hiểu ông ấy rõ sau hai năm rất thành công của chúng tôi tại RB Leipzig", ông nói. "Đây là người cần một đội bóng tốt để xới tung từng viên đá lên và xây dựng một tập thể không có điểm yếu. Ông ấy có thể tạo ra thay đổi lớn lao tại các CLB, tôi dám chắc điều đó. Xin gửi lời chúc thành công đến Ralf, vì tôi biết Ngoại hạng Anh là giấc mơ lớn của ông ta".
Và hôm nay, sau ba năm rưỡi, họ lần đầu gặp lại nhau, nhưng ở thế đối đầu khi Man Utd của Rangnick tiếp Southampton dưới trướng Hasenhuttl.
Đỗ Hiếu (theo The Athletic)