AnhTrong trận hiếm hoi thuộc vòng 18 không bị hoãn hôm 18/12, Arsenal hạ Leeds 4-1 để xây chắc vị trí trong top 4 Ngoại hạng Anh.
Những ngôi sao trẻ tiếp tục là điểm sáng trong lối chơi của Arsenal. Cú đúp của Gabriel Martinelli (20 tuổi), cùng hai bàn của Bukayo Saka (20 tuổi) và Emile Smith Rowe (21 tuổi) giúp "Pháo thủ" rời sân Elland Road với ba điểm. Lần đầu tiên trong lịch sử, Arsenal có ba cầu thủ dưới 21 tuổi nổ súng trong một trận tại Ngoại hạng Anh.
Trong đó, cú đúp của Martinelli giúp Arsenal trở thành đội bóng thứ ba cán mốc 7.000 bàn từ khi các giải bóng đá Anh khởi tranh năm 1888, sau Everton (7.139 bàn) và Liverpool (7.069).
Gabriel Martinelli chích bóng nhẹ bằng chân phải... Ảnh: PA
... để hạ thủ môn Meslier ở phút 28. Ảnh: Shutterstock
Kết quả này giúp Arsenal xây chắc vị trí thứ tư với 32 điểm, hơn West Ham bốn điểm và kém đội đứng thứ ba Chelsea năm điểm, nhưng thi đấu nhiều hơn một trận. Trong khi đó, Leeds giậm chân ở vị trí 16 với 16 điểm, hơn đội đứng thứ 18 Burnley năm điểm, nhưng đá nhiều hơn tới ba trận.
Hai đội thể hiện phong độ trái ngược trước vòng 18. Trong khi Arsenal thắng hai trận liên tiếp để lần đầu chen chân vào nhóm dự Champions League mùa này, Leeds thua liền hai trận, trong đó có thất bại 0-7 trên sân Man City cách đây ít ngày. Thành tích đối đầu cũng nghiêng về Arsenal, khi họ thắng hai, hòa bốn trong sáu trận gần nhất đá trên sân Leeds trên mọi đấu trường. Lần gần nhất "Pháo thủ" thua Leeds tại Elland Road là thất bại 0-1 hồi tháng 11/2000.
Không những vậy, Leeds còn gặp khủng hoảng lực lượng. HLV Marcelo Bielsa không có đước sự phục vụ của loạt trụ cột, gồm đội trưởng Liam Cooper, hậu vệ cánh Junior Firpo, tiền vệ Kalvin Phillips, tiền đạo Patrick Bamford, Rodrigo Moreno cùng tân binh Daniel James vì những lý do khác nhau. Trong khi đó, Arsenal lần đầu ra sân với cùng đội hình xuất phát trong bốn trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, kể từ chuỗi sáu trận hồi tháng 4/2015.
Bàn nâng tỷ số lên 3-0 của Saka ở phút 42 đến từ một trong 11 lần Arsenal dứt điểm đúng hướng cầu môn trong hiệp một. Ảnh: Rex
Sự trái ngược đó được thể hiện rõ, khi Arsenal áp đảo và sút trúng đích 11 lần trong hiệp một - thông số chưa đội nào chạm đến tính trong 45 phút đầu một trận Ngoại hạng Anh, kể từ mùa 2003-2004. "Pháo thủ" bắn phá khung thành Leeds ngay phút 3. Martin Oedegaard chọc khe để Alexandre Lacazette xâm nhập vòng cấm, nhưng không thắng được thủ thành Illan Meslier trong thế đối mặt. Bóng sau đó được phá đến vị trí của Saka, song tiền vệ này lại đá ra ngoài khi khung thành bỏ trống. Ở tình huống ngay sau đó, Thomas Partey dâng cao và dứt điểm vào góc gần, nhưng Meslier vẫn kịp phản xạ cứu thua cho đội nhà.
Arsenal duy trì sức ép và vượt lên phút 16. Lacazette cướp bóng của tiền vệ Adam Forshaw ngay sát vòng cấm, tạo điều kiện để Martinelli băng vào đặt lòng tung nóc lưới chủ nhà. Tiền đạo Brazil hoàn tất cú đúp ở phút 28, với cú chích mũi qua người thủ thành Meslier, sau tình huống cắt bóng và chọc khe của Granit Xhaka. Martinelli lần đầu lập cú đúp tại Ngoại hạng Anh, trong lần thứ 39 ra sân.
Ba phút trước khi hiệp một khép lại, Saka thoải mái đi bóng và xử lý trong vòng cấm, trước khi dứt điểm đập chân Mateusz Klich đổi hướng làm bó tay Meslier. Chỉ Saka và Lacazette tham gia vào tình huống tấn công này, nhưng vẫn đánh bại bốn cầu thủ Leeds.
Leeds đá tốt hơn trong hiệp hai, khi Arsenal chùng xuống sau lợi thế dẫn ba bàn. Phút 73, chủ nhà được hưởng penalty khi Joe Gelhardt bị trung vệ Ben White đốn ngã trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Raphinha dứt điểm về góc phải, ngược hướng phán đoán của Ramsdale.
Ben White của Arsenal phạm lỗi với Joe Gelhardt trong pha bóng dẫn tới phạt đền và bàn gỡ 1-3 củ Leeds. Ảnh: Shutterstock
Arsenal vẫn ra về với thắng lợi cách biệt ba bàn. Mười phút sau, Oedegaard gẩy bóng để cầu thủ vào sân thay người Smith Rowe dứt điểm một chạm hạ Meslier, ấn định tỷ số 4-1.
Ngày 21/12, Arsenal tiếp Sunderland tại tứ kết Cup Liên đoàn, trước khi làm khách của đội bét bảng Norwich ở vòng 19 Ngoại hạng Anh năm ngày sau đó. Trong khi đó, Leeds tiếp tục có trận đấu khó khăn khác, khi hành quân tới sân Anfield của Liverpool ngày 26/12.
Đội hình thi đấu
Leeds: Meslier; Drameh, Koch, Ayling, Dallas; Forshaw, Klich (Greenwood 78); Harrison (Summerville 31, McCarron 81), Roberts, Raphinha; Gelhardt.
Arsenal: Ramsdale; Tomiyasu (Cedric 64), White, Gabriel, Tierney; Partey, Xhaka (Smith Rowe 78); Saka, Odegaard (Nuno Tavares 85), Martinelli; Lacazette.
Hồng Duy