Không hào nhoáng nhưng luôn tạo ra sự tin cậy, hậu vệ Nhật Bản Takehiro Tomiyasu đang khởi đầu như mơ ở Arsenal.
*Brighton - Arsenal: 23h30 thứ Bảy 2/10, giờ Hà Nội
Arsenal đã xoay xở nhiều hậu vệ trong những năm qua, nhưng không phải cầu thủ nào cũng có sở trường bảo vệ mành lưới đội nhà. Hậu vệ cánh hiện đại cần sở hữu vũ khí tấn công quan trọng không kém gì năng lực phòng ngự. Arsenal đã thiên về các hậu vệ công, từ Kieran Tierney đến Hector Bellerin, Sead Kolasinac, Cedric Soares và Ainsley Maitland-Niles, chỉ trong hai năm.
Và bây giờ là "Tomi".
Takehiro Tomiyasu là hợp đồng mới nhất của Arsenal, với nhiệm vụ lấp những lỗ hổng bên cánh phải. Anh chơi theo cách hoàn toàn khác những người tiền nhiệm gần đây. Tân binh Nhật Bản mạnh mẽ, nhanh nhẹn, cao to và cảnh giác khi phòng ngự. Về cơ bản, đó là lựa chọn phù hợp với đội quân của Mikel Arteta.
Tomiyasu (phải) tranh chấp bóng bổng với Son Heung-min ở derby Bắc London hôm 26/9. Ảnh: Reuters
Trong ba trận đầu cho Arsenal, Tomiyasu chưa một lần bị đối thủ rê bóng qua người. Anh cũng tranh chấp bóng bổng tốt nhất ở Ngoại hạng Anh, với tỷ lệ đoạt bóng lúc không chiến đạt 88%. Trong trận gần nhất gặp Tottenham hôm 26/9, Tomiyasu còn gây ấn tượng ở tốc độ phản ứng nhanh cho những tình huống bóng hai trong cấm địa đội nhà.
Sau một tháng Tomiyasu rèn luyện ở Arsenal, đồng đội cho rằng phong cách chơi bóng phản ánh đúng cá tính của anh. Arteta nhận xét rằng hậu vệ Nhật Bản "sống lành mạnh, thật thà và không có gì để giấu diếm". Trên sân tập, anh luôn tỏ thái độ siêng năng.
Tomiyasu vẫn đang hoà nhập với Arsenal, nhưng ấn tượng ban đầu về anh là người kín tiếng, khiêm tốn và rõ ràng không màng đến vẻ hào nhoáng của một cầu thủ Ngoại hạng Anh. "Tomi" không xa hoa hay phô trương, cũng chẳng bận tâm đến tiềm năng thương mại cho một cầu thủ Nhật Bản chơi ở Ngoại hạng Anh. Anh chỉ là Tomi, đến Arsenal rèn luyện, chơi bóng và phòng ngự.
Arsenal đưa Tomiyasu về từ Bologna với giá 21 triệu USD, trong ngày cuối kỳ chuyển nhượng. Anh gần như không tập buổi nào với đội bóng mới trước khi chơi trận ra mắt gặp Norwich, và đã thể hiện tuyệt vời. Ở trận tiếp theo gặp đối thủ giỏi không chiến như Burnley, Tomiyasu vẫn thắng mọi pha tranh chấp trên không.
Arsenal trông chờ vào khả năng phòng thủ của Tomiyasu. Anh không phải một tiền vệ cánh chuyển thành hậu vệ, mà đã dành phần lớn sự nghiệp ở vị trí trung vệ. Không thể đòi hỏi Tomiyasu tham gia tấn công hiệu quả như Tierney ở cánh đối diện. Nhưng, Arteta cũng không muốn hậu vệ phải lên tham chiến nhiều như cánh trái.
Thay vào đó, hậu vệ 22 tuổi chủ yếu đá thấp. Khi Arsenal có bóng bên trái, anh chơi như một trung vệ như Ben White và Gabriel Magalhaes. Do Tierney có xu hướng leo cao, Gabriel và White thường phải xê dịch sang để bọc lót. Tomiyasu cũng làm vậy, nhằm lấp khoảng trống bị hở ra từ quá trình xê dịch. Người hâm mộ Arsenal sẽ chờ đợi hàng thủ tiếp tục duy trì cự ly đội hình tốt, khi phải gặp chủ nhà Brighton tối thứ Bảy 2/10. Brighton cũng đang bay cao ở Ngoại hạng Anh nhờ lối chơi hoán đổi vị trí linh hoạt.
Tomiyasu hoà nhập nhanh hơn mong đợi ở Arsenal, giúp đội bóng thắng ba trận liên tiếp. Ảnh: Reuters
Chuyện về Tomiyasu bắt đầu từ thành phố Fukuoka, Nhật Bản. Khi còn nhỏ, anh muốn nối nghiệp bơi lội của hai chị gái. Nhưng một chấn thương cằm quái ác từ tai nạn trên máy chạy khiến "Tomi" phải phẫu thuật ở tuổi lên 5. Kể từ đó, anh chuyển hướng sang bóng đá.
Tomiyasu từng được mời vào La Masia, sau khi gây ấn tượng ở một lò đào tạo đối tác của Barca tại Nhật Bản. Nếu không phải rắc rối hậu cần để đưa một cậu bé 11 tuổi đến Tây Ban Nha, Tomiyasu đã có thể chơi cho Barca.
Anh cuối cùng cũng được đáp ứng nguyện vọng chơi bóng ở châu Âu, khi anh gia nhập câu lạc bộ Bỉ Sint-Truiden năm 2018. Đội bóng này do một công ty Nhật Bản sở hữu, nhưng anh chỉ chơi một mùa giải trước ở đó. Tomiyasu gây ấn tượng đến nỗi đội bóng hạng trung ở Serie A như Bologna đã chi 10 triệu USD để chiêu mộ tài năng Nhật Bản.
Trong hai mùa giải ở Serie A, Tomiyasu đã chứng tỏ được thể chất thi đấu và lối chơi đa năng. Anh đã học tiếng Anh từ khi ở Bỉ, nhưng vẫn rèn thêm tiếng Italy. Ở Bologna, "Tomi" còn học hỏi thêm những sắc thái chiến thuật bóng đá của người Italy.
Suốt kỳ chuyển nhượng hè 2021, Tomiyasu tưởng như sẽ gia nhập Tottenham, chứ không phải Arsenal. Cuối cùng Tottenham chọn theo đuổi một hậu vệ cánh thiên về tấn công hơn là Emerson Royal từ Barca. Arsenal chỉ mua Tomiyasu vào phút chót, sau khi cho Real Betis mượn Hector Bellerin.
Thương vụ này nhanh đến không ngờ, khi Arsenal cử một bác sĩ của đội bay sang Italy để kiểm tra y tế với Tomiyasu. Người hâm mộ đã lo ngại rằng thương vụ này quá gấp gáp và khó thành công. Arteta lý giải: "Ban đầu chúng tôi không chắc Tomiyasu có sẵn sàng ra đi không. Nhưng ngay khi cánh cửa chiêu mộ cậu ấy mở ra, chúng tôi quyết định phải hoàn thành ngay".
Những gì xảy ra tiếp theo sẽ phụ thuộc vào Arteta và hệ thống vận hành đội bóng. Đã có nhiều cầu thủ gây ấn tượng trong những trận đầu khoác áo Arsenal, như Kolasinac, Lucas Torreira hay thậm chí Shkodran Mustafi, nhưng sau đó mờ nhạt dần. Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu Tomiyasu sẽ ra sao. Nhưng đến nay, Arsenal không thể đòi hỏi nhiều hơn từ màn trình diễn của hậu vệ này.
Xuân Bình (theo Telegraph)