Phí chuyển nhượng tiền vệ Enzo Fernandez tăng gấp chín lần trong khoảng sáu tháng, dù anh chưa chơi được 30 trận ở châu Âu.
Sáu tháng qua với Enzo Fernandez giống như một giấc mơ có thật. Hôm 14/7/2022, Benfica thông báo chiêu mộ tiền vệ 22 tuổi từ River Plate với phí chuyển nhượng khoảng 15 triệu USD. Khi đó, anh chưa từng được gọi lên tuyển Argentina, và cũng mới chơi hai trận ở đội U18 nước này. Benfica thòng điều khoản phá vỡ hợp đồng của Fernandez lên tới 130 triệu USD, và giá trị của anh cũng tăng vọt kể từ đó.
Enzo Fernandez với giải thưởng cầu thủ trẻ hay nhất World Cup 2022, nhận hôm 18/12/2022 tại Lusail, Qatar. Ảnh: Reuters
Ngay trong trận ra mắt Benfica, Fernandez vô-lê từ ngoài cấm địa ghi bàn ở vòng loại Champions League tháng 8. Đến tháng 10 và 11, anh đoạt giải "Cầu thủ hay nhất" ở giải vô địch Bồ Đào Nha. Nhiều trang bóng đá đánh giá cao tiềm năng của tiền vệ cao 1,78 m, như Breakingthelines đánh giá anh là "tương lai của Benfica và Argentina".
Fernandez ghi bốn bàn trong 29 trận ở châu Âu kể từ khi sang Benfica, thành tích không tồi với một tiền vệ trung tâm. Trang Theanalyst đánh giá anh là "tiền vệ toàn năng", với những mô tả như "chuyên gia chuyền bóng", "tiền vệ con thoi", "tiền vệ kiến thiết lùi sâu" hay "chuyên gia đánh chặn". Fernandez được cho là có thể làm tốt mọi công việc ở giữa sân, từ phòng ngự đến tấn công, cả thu hồi bóng lẫn tạo cơ hội ghi bàn. Trang Football-espana còn so sánh anh với Jude Bellingham - tài năng đang lên người Anh và hiện khoác áo Borussia Dortmund.
Fernandez góp công không nhỏ đưa Benfica vượt qua vòng bảng Champions League, khiến giá trị của anh tiếp tục tăng lên. Đầu tháng 11/2022, báo Bồ Đào Nha Record đưa tin Man Utd, Liverpool và Barca đều "mê mẩn" tiền vệ này và định giá anh khoảng 65 triệu USD. Còn trang Transfermarkt lúc đó chỉ coi giá trị của anh ở mức 20 triệu USD.
Các đội bóng trên có lẽ sẽ tiếc vì không chốt thương vụ này trước World Cup 2022, khi tiền vệ 22 tuổi thăng hoa cùng Argentina. Anh chơi trọn bảy trận của nhà vô địch World Cup, trong đó có năm trận đá chính, ghi một và kiến tạo một bàn. Fernandez còn nhận giải "Cầu thủ trẻ hay nhất World Cup". Ngay sau đó, Benfica tuyên bố sẽ không để anh ra đi trừ khi có đội muốn phá vỡ hợp đồng cầu thủ này.
Enzo Fernandez trong trận gặp Sporting ở giải vô địch Bồ Đào Nha hôm 15/1/2023. Ảnh: Sopa
Trong khi các đội đi tìm phương án khác, Chelsea nhảy vào cuộc đua độc mã bởi chỉ họ sẵn sàng trả phí huỷ ngang hợp đồng của anh. Trước đó, ông chủ Todd Boehly đã để đội bóng chi tới 219 triệu USD mua sáu cầu thủ riêng trong tháng 1/2023, chưa kể phí mượn tiền đạo Joao Felix. Tỷ phú Mỹ đem lại phong cách kế toán mới cho chuyển nhượng bóng đá Anh, khi ông ký hợp đồng cầu thủ dài hơn vài năm so với thường lệ, để chi phí hạch toán thường niên giảm đi. Chelsea không còn mắc nợ do được ông chủ cũ Roman Abramovich xoá sạch khoản vay của đội, vì thế đội bóng này không ngại vung tiền chuyển nhượng.
Khi kỳ chuyển nhượng đi tới những ngày cuối, Chelsea càng khao khát hoàn tất thương vụ này. Họ không gặp vấn đề gì trong việc thuyết phục Fernandez bởi tiền vệ 22 tuổi nóng lòng chuyển sang đội bóng lớn để thể hiện bản thân. Tối 30/1, chuyên cơ chở theo ban lãnh đạo Chelsea hạ cánh xuống Lisbon để đàm phán với Benfica - đại diện là chủ tịch Rui Costa.
Chelsea muốn trả 130 triệu phí phá vỡ hợp đồng theo nhiều đợt, còn Costa cương quyết nhận luôn một cục. Thương vụ có lúc rơi vào bế tắc, nhưng tình hình càng bất lợi cho Chelsea khi tiền vệ Jorginho muốn chuyển sang Arsenal. Khi cầu thủ người Italy chỉ còn sáu tháng hợp đồng ở tuổi 32, Chelsea chấp nhận bán ngay để thu về 15 triệu USD phí chuyển nhượng, thay vì mất trắng anh hè 2023.
Để tránh việc tay không trở về, Boehly chấp nhận nhượng bộ Costa, và trả thêm khoảng 5,5 triệu USD cho thương vụ Fernandez để thanh toán theo sáu đợt. Với phí chuyển nhượng 135,5 triệu USD, Fernandez thành cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh, và đắt thứ năm lịch sử sau Neymar, Kylian Mbappe, Philippe Coutinho và Felix, nếu không tính phụ phí.
Trong khoảng sáu tháng, phí chuyển nhượng cho Fernandez đã tăng gấp chín lần. Cựu hậu vệ Gary Neville cho rằng mức giá của tiền vệ Argentina "thật khủng khiếp", tuy nhiên đó lại là chuyện thường với Benfica. Họ từng bán Felix cho Atletico với giá 137 triệu USD, khi tiền đạo này mới chơi một mùa giải chuyên nghiệp. Chưa kể Benfica sẽ phải trả 25% phí chuyển nhượng Fernandez cho River Plate, tức là CLB Argentina nhận được khoảng 34 triệu USD.
Những số liệu thống kê không đủ để đánh giá liệu Fernandez có xứng đáng với số tiền bỏ ra hay không. Nhưng anh có tiềm năng thành tiền vệ hay bậc nhất thế hệ sinh sau năm 2000, và có thể chơi bóng đỉnh cao khoảng 10 năm nữa. Tuy nhiên vấn đề là Chelsea đã trả 135 triệu cho Fernandez, nên thương vụ sẽ thất bại nếu tiền vệ này không đáp ứng kỳ vọng đó.
Xuân Bình