AnhChris Sutton ca ngợi Eddie Nketiah sau khi lập cú đúp giúp Arsenal thắng ngược Man Utd ở Ngoại hạng Anh.
"Tôi từng nói Gabriel Jesus là cầu thủ không thể thay thế ở Arsenal khi cậu ấy chấn thương", Sutton viết trên báo Anh Sportmail ngày 23/1. "Tôi nghĩ Arsenal sẽ gặp khó khăn khi vắng Jesus. Thừa nhận đi, có lẽ bạn cũng vậy. Nhưng tôi cũng thừa nhận đã sai lầm về Nketiah".
Theo Sutton, Gabriel Jesus rất mạnh ở khả năng pressing, phối hợp, sáng tạo, và đặc biệt là thủ lĩnh, chịu sức ép khi từng cùng Man City bốn lần vô địch Ngoại hạng Anh - điều mà chưa cầu thủ Arsenal nào trải nghiệm, trừ Oleksandr Zinchenko. "Tất cả đều là chìa khóa để Arsenal trở thành ứng viên vô địch bất ngờ và đột nhiên, Mikel Arteta phải đối mặt với những tháng không có những phẩm chất đó", cựu tiền đạo người Anh viết thêm.
Thực tế, Nketiah chịu áp lực từ hè 2022 khi gia hạn hới Arsenal thêm 5 năm, cùng mức lương tuần 120.000 USD. Thay vì áo số 30, Nketiah sẽ khoác áo số 14 - số áo từng thuộc về Thierry Henry, một trong những tiền đạo hay nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, cựu đội trưởng Pierre-Emerick Aubameyang hay thần đồng Theo Walcott.
Nketiah mừng bàn trong trận thắng ngược Man Utd. Ảnh: AFP
Mùa này, Nketiah dự bị và trở thành tiền đạo chính, sau khi Gabriel Jesus chấn thương đầu gối trong lúc dự World Cup 2022 và phải nghi thi đấu ba tháng. Anh làm tốt vai trò đóng thế Jesus và tỏa sáng trong trận thắng Man Utd ở vòng 21 Ngoại hạng Anh tối 22/1. Tiền đạo 23 tuổi đánh đầu quân bình tỷ số 1-1 ở phút 24, rồi đệm cận thành ở phút thi đấu chính thức cuối cùng, ấn định chiến thắng 3-2 cho Arsenal. Nhờ đó, Nketiah thành cầu thủ Arsenal thứ hai ghi bàn mang về chiến thắng ở phút 90 trước Man Utd tại Ngoại hạng Anh, sau Thierry Henry vào tháng 1/2007.
Nketiah nâng tổng số bàn trên mọi đấu trường mùa này lên chín qua 25 trận, thành tích vượt trội Jesus với năm bàn qua 20 trận. Tiền đạo người Anh ghi 18 bàn qua 26 lần đá chính cho Arsenal trên mọi mặt trận, gồm 12 bàn qua 13 lần đá chính gần nhất trên sân Emirates.
Theo Sutton, Nketiah tận dụng tốt khoảng thời gian hiếm hoi đá chính tại Ngoại hạng Anh từ đầu mùa khi tỏa sáng để giúp Arsenal tiếp tục bay cao trên đỉnh bảng. Danh thủ 49 tuổi thậm chí nhận định Jesus phải nỗ lực để lấy lại vị trí chính thức một khi đạt thể trạng sung mãn nhất, và tiến cử Nketiah lên tuyển Anh làm "kép phụ" cho Harry Kane. Nketiah chính là cầu thủ ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử U21 Anh với 16 bàn qua 17 trận, và là thủ quân đội vô địch giải U21 châu Âu năm 2021. Tiền đạo này còn khoác áo đội U18, U19, U20 nhưng chưa được triệu tập lên đội tuyển.
"HLV Gareth Southgate chắc hẳn rất yêu thích màn trình diễn này", Sutton bình luận. "Trong một thời gian dài, nhiều người tự hỏi rằng ai có thể thay thế Kane. Callum Wilson? Dominic Calvert-Lewin? Ivan Tony? Danny Ings? Vậy người đã vượt mặt Alan Shearer và Francis Jeffers để trở thành cầu thủ ghi bàn kỷ lục cho đội U21 Anh thì sao?".
"Khi Jesus chấn thương, tất cả đều tự hỏi liệu Arsenal có thể ứng phó? Họ không chỉ ứng phó, mà thậm chí còn cải thiện. Đó là nhờ Nketiah tiếp quản vị trí một cách liền mạch, bất chấp áp lực phải chịu từ sâu thẳm bên trong. Nketiah xuất sắc đến mức tôi phải nói lại lần nữa, rằng tôi đã sai", Sutton kết thúc bài viết trên Sportmail.
Nketiah đến Arsenal năm 14 tuổi, và là cầu thủ mới nhất của học viện Hale End ký hợp đồng dài hạn với Arsenal, sau Bukayo Saka năm 2020 và Emile Smith Rowe năm 2021. Tiền đạo Anh đánh dấu trận ra mắt sân Emirates bằng cú đúp sau khi vào sân từ ghế dự bị, giúp Arsenal dưới trướng Arsene Wenger thắng ngược Nowrich 2-1 ở Cup Liên đoàn năm 2017. Nketiah cũng là thành viên của Arsenal đoạt cú đúp - Cup FA và Siêu Cup Anh - năm 2020. Mùa trước, tiền đạo 23 tuổi được cho là chơi thành công, khi ghi 10 bàn qua 27 trận trên mọi đấu trường.
Hồng Duy