PhápỞ đoạn cuối sự nghiệp, cuộc đấu Rafael Nadal và Novak Djokovic tại tứ kết Roland Garros vẫn được xem là trận chung kết sớm.
*Djokovic - Nadal: 1h45 ngày 1/6, giờ Hà Nội.
Nadal và Djokovic sẽ gặp nhau lần thứ 59 vào thứ Ba 31/5, theo giờ địa phương. Tay vợt Serbia chiếm ưu thế với 30 trận thắng. Nhưng, Nadal dẫn 7-2 ở Roland Garros và 19-8 trên mặt sân đất nện. Họ đã đấu 17 lần ở các giải Grand Slam và Nadal thắng 10 trận.
Djokovic thắng Nadal tám lần ở sân đất nện, nhiều hơn bất cứ tay vợt nào khác. Ảnh: ATP
Nếu trận đấu diễn ra vài năm trước, Nadal sẽ được đánh giá cao hơn, khi chơi trên mặt sân sở trường. Hai năm gần đây, ưu thế bắt đầu dịch chuyển về phía Djokovic. Tay vợt Serbia thắng ngược trận bán kết Roland Garros năm ngoái, sau khi thua set đầu. Anh sau đó thắng tiếp Stefanos Tsitsipas để giành chức vô địch thứ hai ở Paris, cũng là Grand Slam thứ 19.
"Năm nay và 2015 là thời điểm Djokovic được đánh giá có nhiều cơ hội vô địch Roland Garros nhất", Nadal thừa nhận trong cuộc họp báo sau trận đấu ở vòng bốn với Felix Auger-Aliassime hôm 29/5. "Những lần còn lại, tôi thường được đánh giá nhỉnh hơn, hoặc cơ hội chia đều cho cả hai. Djokovic đang đạt phong độ đỉnh cao, kéo dài từ Rome Masters và cậu ấy rất tự tin".
So với Nadal, Djokovic gây ấn tượng mạnh hơn trong bốn vòng đầu. Anh giữ mạch thắng set và mới thua 30 game. Tay vợt số một thế giới chỉ tốn 2 tiếng 17 phút để hạ hạt giống số 15 Diego Schwartzman, người sở trường chơi sân đất nện và từng kéo Djokovic vào set năm ở Roland Garros 2017. Đây là trận đấu áp đảo của Djokovic, với những pha điều bóng hiểm, lối chơi đa dạng và dứt điểm hiệu quả. Hạt giống số một đạt tỷ lệ thắng điểm từ giao bóng một 74% và thắng 84% trong 31 lần lên lưới.
Djokovic thắng 9 trận liên tiếp trước khi đấu Nadal ở tứ kết Roland Garros ngày 31/5. Ảnh: ATP
Djokovic trước đó chạy đà hoàn hảo cho Roland Garros, bằng việc vào bán kết Madrid Open, rồi vô địch Rome Masters. Ngoài việc sang chấn tâm lý từ rắc rối tiêm vaccine đầu năm, Djokovic không chịu tổn thương nào về thể chất. Nadal thì đang ở giai đoạn khó khăn sau ba tháng đầu mùa thăng hoa. "Vua đất nện" chịu hai chấn thương liên tiếp trong hai tháng gần đây, trong đó chấn thương mãn tính ở bàn chân được cho là chưa hoàn toàn bình phục.
"Bất cứ trận nào lúc này cũng có thể là trận cuối của tôi ở Roland Garros năm nay", Nadal nói sau khi tốn gần 5 tiếng để vượt qua Felix Auger-Aliassime trong trận đấu dài năm set. "Tôi hiểu rõ tình trạng thể lực của bản thân và chấp nhận điều đó. Tôi chỉ có thể nói chắc chắn một điều là sẽ luôn chiến đấu tới điểm cuối cùng".
Trong tám lần gặp nhau gần đây kể từ 2018, Nadal và Djokovic mỗi người thắng bốn lần. Báo Tây Ban Nha Marca đánh giá họ là cặp kỳ phùng địch thủ hay nhất mọi thời đại. Cả hai cùng áp đảo Roger Federer ở tỷ số đối đầu, và ganh đua quyết liệt vài năm qua, dù những tay vợt trẻ liên tục nổi lên. Nadal hơn Djokovic một Grand Slam, nhưng kém hai Masters 1000. Nadal áp đảo ở sân đất nện, còn Djokovic dẫn 20-7 ở sân cứng.
Djokovic lấy Australia Mở rộng làm điểm tựa, với kỷ lục 9 trận chung kết toàn thắng. Nadal thì luôn đặt mục tiêu lớn nhất ở Roland Garros, nơi anh vô địch 13 trong 17 lần tham dự trước đây. Lãnh địa của cả hai đều đã bị người còn lại xâm phạm. Khi Djokovic vắng mặt ở Melbourne đầu năm nay, Nadal thắng tất cả những đàn em sừng sỏ nhất để đăng quang. Djokovic thì là người duy nhất thắng Nadal hai lần tại Roland Garros, trước khi vô địch năm ngoái. Cũng không ai hạ Nadal ở sân đất nện nhiều hơn Djokovic, với tám lần.
Nadal hiện tại không đạt phong độ tốt như khi thắng Djokovic 3-0 ở chung kết Roland Garros 2020. Ảnh: Roland Garros
Ở đỉnh phong độ, Nadal gần như bất khả chiến bại tại Roland Garros. Anh chỉ thua ba trong 112 trận. Trong 109 trận thắng, Nadal 86 lần hạ đối thủ với tỷ số 3-0, nhiều hơn số trận thắng với bất kỳ tỷ số nào của mọi tay vợt đương đại khác. Djokovic sau trận đấu với Schwartzman có 85 trận thắng, là người thắng nhiều thứ hai ở Roland Garros sau Nadal.
"Đây là trận đấu vĩ đại nhất lịch sử quần vợt", cựu số một thế giới Mats Wilander bình luận trên Eurosport về trận đấu tới của Nadal và Djokovic. "Với tôi, người thắng gần như chắc chắn sẽ vô địch. Năm ngoái tôi đã nói thế khi họ đấu bán kết và năm nay cũng vậy. Chúng ta nên vui mừng với thời khắc này, vì không biết Nadal và Djokovic còn gặp nhau bao nhiêu lần nữa, có thể là không bao giờ. Đây là cơ hội không thể tin được để chiêm ngưỡng cả hai, những người luôn được chúng ta kỳ vọng quá nhiều. Tôi ước có một vé vào sân".
Cả Nadal và Djokovic đều có những áp lực riêng trước cuộc đấu được ATP ví là "bom tấn". Nadal biết bản thân đứng trước cơ hội lớn nhất trong năm để đoạt thêm Grand Slam, qua đó nâng kỷ lục lên 22 Grand Slam, hơn kình địch hai danh hiệu. Những năm gần đây, kỳ vọng của tay vợt 35 tuổi vào Wimbledon và Mỹ Mở rộng rất thấp. Djokovic thì chịu áp lực đuổi theo kỷ lục 21 Grand Slam. Nếu thất bại, tay vợt số một thế giới sẽ đến Wimbledon với rất nhiều hoài nghi, sau quãng thời gian nghỉ dài đầu năm nay.
"Một chương mới có thể mở ra với Nadal sau trận đấu tới", huyền thoại John McEnroe đánh giá. "Nếu Nadal thua, đó chắc chắn là một cú sốc tinh thần khác sau thất bại ở bán kết năm ngoái. Khi ấy, chấn thương và tình trạng thể lực không hoàn hảo có thể đe dọa phần còn lại sự nghiệp của cậu ấy. Những thăng hoa như ở Australia Mở rộng rất khó tái hiện khi Nadal không sung sức và thoải mái về tâm lý thi đấu".
Vy Anh