Pogba đá hỏng phạt đền, nhưng Lakaku lập cú đúp, giúp Man Utd thắng ngược Southampton 3-2 ở vòng 29 hôm 2/3.
Ghi bàn: Pereira 53, Lukaku 59 & 89 - Valery 26, Ward-Prowse 75.
Man Utd vẫn chưa có lực lượng mạnh nhất, vì một loạt ca chấn thương. Nhưng bất chấp những chắp vá, họ nhập cuộc suôn sẻ. Sức ép nhanh chóng được tạo ra bên phần sân Southampton, mang đến cho đội chủ nhà liên tiếp hai cơ hội chỉ trong năm phút đầu tiên. Tuy nhiên, Lukuku lại không đủ nhạy cảm và sự chính xác cần thiết để tận dụng. Anh đều không thắng được thủ môn Gunn ở các phút 3 và 5. Sự vô duyên của Lukaku còn tiếp diễn ở phút 34. Anh vào chậm một nhịp và không thể đá nối chính xác, sau đường tạt từ cánh phải vào rất thuận lợi của Pereira.
Mãi đến phút thứ 10, Southampton mới có tình huống uy hiếp cầu môn chủ nhà lần đầu tiên. Trung vệ cao 1,99 Vestergaard lên tham gia pha đá phạt góc và thắng pha không chiến với Pogba, trước khi đánh đầu căng, nhưng bóng đi chệch đích.
Tuy nhiên, đội bóng của HLV Hasenhuttl tỏ ra đúng đắn với lựa chọn chiến thuật cho cuộc đấu tại Old Trafford. Southampton xác định chơi phòng ngự chắc chắn, để kìm hãm sự hưng phấn của phía chủ nhà. Họ cũng hiểu rõ Man Utd phụ thuộc vào Pogba trong bối cảnh vắng quá nhiều trụ cột vì chấn thương, và từ đó, khoá chặt ngòi nổ này. Southampton luôn có ít nhất hai đến ba cầu thủ chăm sóc ngôi sao người Pháp, khiến anh này không còn tạo ra đột biến từ giữa sân.
Không những thế, Southampton còn tranh thủ tốt thời cơ để ghi bàn. Phút 27, khi quá nửa hàng thủ Man Utd bị hút về phía Charlie Austin và Redmond chếch bên cánh trái, Austin bất ngờ đưa bóng sang phải. Cầu thủ chạy cánh Valery như từ dưới đất chui lên, tiếp bóng, dấn thêm vài nhịp rồi nhanh chân nã đại bác, khi phía trước chỉ có một Luke Shaw. Bóng đi căng và hiểm, lượn vào góc cao phía gần, khiến De Gea không kịp bay với tới.
Man Utd tỏ ra tiếp tục lấn lướt sau giờ giải lao. Họ đáng ra phải được hưởng phạt đền trong tình huống Bednarek để bóng chạm tay rồi phạm lỗi với Sanchez trong vòng cấm, nhưng trọng tài bỏ qua. Dù vậy, các CĐV chủ nhà không phải đợi thêm quá lâu chứng kiến đội nhà tạo đột biến. Sanchez bị đau, không thể thi đấu tiếp, và vô tình mang lại bước ngoặt quan trọng, khi rời sân nhường chỗ cho Diego Dalot.
Dalot vào sân, ngay lập tức truyền sự hứng khởi cho cả tập thể Man Utd. Ngay tình huống có bóng đầu tiên ở phút 52, cầu thủ này đi bóng khó chịu bên cánh phải, rồi tạt vào trước vòng cấm cho Rashford đánh đầu chệch cột. Một phút sau đó, Dalot đóng vai người kiến tạo trong tình huống chuyền cho Pereira, người nhận bóng rồi kết thúc bằng cú cứa lòng đẹp mắt, hạ Gunn, gỡ hoà 1-1.
Bên cạnh cảm hứng mà Dalot mang lại, sự khởi sắc của Man Utd dường như còn đến một điều chỉnh nhỏ từ HLV Solskjaer. Thay vì chơi nhô cao như hiệp đầu, Pogba được kéo xuống thấp, chơi gần hàng thủ hơn và nhờ đó, có nhiều không gian hơn để đóng vai trò đạo diễn tuyến giữa. Nhờ Pogba chơi tốt hơn, Man Utd kiểm soát bóng vượt trội, với tỷ lệ lên tới 81% vào thời điểm sau khi có bàn gỡ.
Trên đà hưng phấn, Man Utd chỉ đợi thêm sáu phút để lần đầu vượt lên dẫn bàn. Bị đối phương áp sát và truy cản rát, Pereira vẫn giữ thăng bằng tốt, rồi đẩy bóng vào đúng tầm di chuyển của Lukaku. Sau động tác đảo chân, trung phong người Bỉ của Man Utd ở vào thế thuận lợi, tận dụng triệt để cơ hội, cứa lòng vào góc thấp phía xa, nâng tỷ số lên 2-1.
Sau khi có bàn thắng thứ tám trong sự nghiệp vào lưới Southampton ở Ngoại hạng Anh, Lukaku đá như lên đồng. Anh có tình huống độc diễn qua ba hậu vệ đội khách khi lao vào cấm địa, nhưng thay vì dứt điểm luôn, thì lại chuyền theo bài và để cơ hội trôi đi, do Rashford không hiểu ý di chuyển tới gần để nhận bóng.
Đà hưng phấn của Man Utd bị chùng xuống ít nhiều vì Southampton gỡ hoà ở phút 75 với cú đá phạt hàng rào hoàn hảo của Ward-Prowse. Nhưng trong buổi thi đấu thăng hoa của Lukaku, niềm vui cuối cùng vẫn ở lại với Man Utd và các CĐV chủ nhà.
* Tiếp tục cập nhật
Đội hình thi đấu:
Man Utd (4-3-3): De Gea - Young, Smalling, Lindelof, Shaw - McTominay, Pereira (Fred 82), Pogba - Rashford (Chong 90+5), Lukaku, Sanchez (Dalot 52).
Dự bị: Rojo, Gomes, Bailly, Lee Grant.
Southampton (3-5-2): Gunn - Bednarek, Yoshida (Gallagher 90), Vestergaard - Valery, Ward-Prowse, Romeu, Hojbjerg, Bertrand - Redmond, Austin (Armstrong 63).
Dự bị: Slattery, Targett, Stephens, Elyounoussi, McCarthy
Nhật Tảo